聽到天啟帝說這句話,崔季桓混身一震,他立時意識到天啟帝還沒有要殺他之心,他猛的看向天啟帝,天啟帝正以一種意味不明的姿態看著他。
他立刻跪下,拱手舉過頭頂,態度之虔誠到了求神拜佛般的境地:“皇上明鑒,臣也是一時糊涂,懇請皇上念在往昔之苦上饒臣死罪,臣愿肝腦涂地,死而后已,以報君恩。”
天啟帝眉眼一瞇,咳了幾聲,這濕寒極重之地,實在不適合他這種病秧子久待。
“若臣再生二心,便讓臣五馬分尸,不得好......”
“行了。”天啟帝哼聲,“朕并不是不明白你的心意,只是......”
崔季桓抬頭看著陰暗中天啟帝那晦暗不明的臉色,天啟帝說:“你父親河中侯在押解回京的途中被人殺害了,消息昨天才傳回京里。”
“......什么?”崔季桓雙眼一震,臉色立刻變得難看。
天啟帝說:“下令押解回京的是朕,也只有朕與朕的心腹知道沿途所經,說起來朕是有最大嫌疑上的人。”
崔季桓緊咬著牙,眸色漸漸深沉,他垂下頭,咬牙切齒道:“臣與家父本就犯的是死罪,要處決家父,皇上還用不著用這樣拐彎抹角的方式。”
“看來你心里有定論了?”天啟帝冷笑著問。
“用這種方式激怒臣,徹底瓦解臣與皇上的關系,從而讓皇上在失去太后之后再失去臣之協助,這真是那些真正的反臣最樂見其成的。”崔季桓抬頭,眼眸里滿蓄恨怒的鮮紅,“皇上,讓臣去做你最鋒利的刀吧,臣愿為你鏟除所有異黨。”
......
踏出天牢,天啟帝才長長吁出一口濁氣來,果然還是這外頭的陽光明媚更令他舒暢。回通勤殿那條長長的宮墻走廊,兩邊紅墻已然在歲月風霜的侵蝕下有了斑駁的痕跡。
他就這么慢悠悠地走著,嘴角露出一絲邪笑。
母后,你看縱使失了你的庇佑又如何,縱使沒有趙家又如何?我莊清越要做的事情這世上就沒有一個人攔得住,崔季桓永遠在我掌控之中,莊清和也是一樣,逃不出去的。
母后,你看著吧,朕會慢慢的將他們一個個全都吞食掉,趙家,崔季桓,莊清和,哦對了還有那個想扮豬吃虎自以為聰明絕頂的莊榮淵,一個朕都不會放過。
“急報......”突然,老遠見一個太監拖著長音跑了過來,手里舉著一張折子。
天啟帝站住腳,聽那人跪伏在面前上氣不接下氣道:“南陽郡邊境突發暴亂,有一大群流徒罪犯打傷官兵趁亂逃跑,往河西一群叛亂軍的方向去了,目前清理出的逃跑罪犯人員名單在此,請皇上定奪。”
天啟帝拿著那張名單,望著上面那些名字,眸色微閃,天下將亂的征象他不是不了解,但是......他嘴角一勾笑得奇怪。
“什么?解除崔季桓所有官職俸祿,同時失去繼承河中侯世襲爵位的資格,讓他去參加北部軍隊,剿滅李沛之的起義軍,戴罪立功?”
莊榮淵驚訝地張大了嘴巴,有些不敢相信今天聽到的圣旨。旁邊坐著的莊清和輕咳了兩聲,望著手中干干凈凈的帕子對阿七說:“阿七,你立刻傳出消息去,就說本王聽到皇上對河中侯府的處決,立刻氣到吐血倒床,傷情日益加重。”
“是。”
秦婉初也驚怔不已:“竟然......真的沒有殺他。”
莊榮淵看了莊清和一眼,不得不說事到如今,他們所走的每一步,發生的每一件事,大多數都在莊清和的計算之內,沒有出任何大的偏差。
“河中侯......是皇上自己殺的吧。”莊榮淵大膽猜測。
莊清和看向莊榮淵冷笑一聲:“如今朝中波云詭譎,除我們之外,趙家應是最強勢力,河中侯府一倒,趙家巴不得看我們彼此互咬,坐收漁利,如果你我都沒有動手,趙家更不可能動手攪和進來,所以只能是天啟帝在自導自演。”
“莊清越,倒是小看了他這個混賬。”莊榮淵冷哼,“他故意將崔季桓的身份貶進泥土,卻又不殺他還要復用他,分明是想借此激起崔季桓對你我的恨意,想借刀殺人啊。”
“這是他這個人的惡趣味。”莊清和卻似乎并不意外,“將兩只猛獸關進一個籠子里,即使有一只受了重傷,但在他還沒過癮之前,總會喂給重傷者一點藥,讓它持續戰斗,直到真正的兩敗俱傷,他享受這個過程。”
“切。”莊榮淵呸了一聲,“不過這樣也好,崔季桓沒死正中我們下懷啊。”
莊清和站起身說:“是啊,不管天啟帝做什么打算,我們都不可能回頭。”
秦婉初走過去握住他的手,感覺到他的手心這一刻雖然在出汗卻冰涼無比。莊清和反握住她的手輕聲安慰:“別怕。”
......
天啟三年八月十九日,午時。
太后的出殯禮有條不紊的進行著,太監略顯嘶啞的聲音在空曠的殿外響起:“跪,起......”
清一色的潔白透著莊重與嚴肅,每個人臉上都極力克制著內心的真實情感,皆擺出一副冷若冰霜的模樣來。
莊清和被阿七攙扶著走上前,面色顯得幾分凄白,確實比那日在通勤殿與崔季桓相爭時還要脆弱幾分,滿朝文武都知道他因皇上饒過了崔季桓而吐血傷情加重,今天能拖著病體來參加喪儀已是出人意料了。
“老五,你還是要多注意身體,養好傷才是正經。”天啟帝重著眸,不咸不淡地說。
“母后不在了,以后就是我們兄弟兩個。”莊清和配合他演戲,道,“老七啊......”
沒有叫皇上,而是叫老七,天啟帝也不由得身體一震看向他。
莊清和說:“如果母后知道你如此處置河中侯府,會作何想?帝國將傾于一刻,你竟還包庇此等賊子,你到底怎么想的?”
這算是問到臉上來了,沒有哪個帝王能容易一個臣這樣質問吧,天啟帝看著他滿臉怒氣的模樣,說:“你今天是故意要來向朕興師問罪的嗎?”
二人的聲音傾刻間加大,滿堂內外都聽聞得清清楚楚,一時個個噤若寒蟬,未敢有一絲聲音,明堂上那黑漆棺槨旁的兄弟二人卻是針尖對麥芒,目光不善,互不相讓。
指著太后那莊嚴的棺槨,莊清和厲聲喝問道:“沒錯,今天當著母后的面,當著滿朝文武的面,你必須要給臣給天下一個交待,為什么不殺了崔季桓以正綱紀,還是說之前的傳聞都是真的,是你刻意授意于他,讓他行刺于臣,就是為了杜絕外頭讓你禪位之流言?”
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