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阿狗站在符文矩陣的中心，閃爍著幽幽綠火的雙眼注視著法陣邊緣的雪莉，在意識越來越混沌的情況下，它慢慢點了點頭。
在阿狗的鼓勵下，雪莉來到了法陣的“節點”位置，并嘗試著讓自己的思緒平靜下來。
她對這些復雜的符文一竅不通，也從未接受過任何正式的神秘學訓練，更不了解湮滅教徒那些艱深黑暗的儀式——她現在惴惴不安，面對這些玄奧難懂的符文，心中只有緊張。
但她信任阿狗——她需要這位朋友，她必須重鑄這份聯系。
她輕輕吸了口氣，緩緩閉上眼睛，用自己全部的回憶和想象力，去勾勒著自己要“召喚”的惡魔的模樣。
而那個形象早在過去的許多年里就已經深深烙印在她的腦海中，并不需要怎么在心底描繪，那個無比熟悉的身影便已經浮現在她心里。
大地上的符文開始緩緩點亮，古老的通信協議以深海時代獨有的邏輯和形態被“喚醒”，一種隱秘而微妙的鏈接感同時出現在雪莉和阿狗的感知中，并伴隨著符文矩陣的亮起而越來越穩固……
然而僅僅幾秒鐘后，所有符文便毫無預兆地熄滅了，剛剛建立起來的聯系也瞬間中斷——空氣中傳來一陣短促刺耳的嘯叫，震動著阿狗全身的焦黑骨片和雪莉身后的十二道骸骨節肢。
雪莉從冥思中驚醒，茫然驚愕地瞪大了眼睛，看到了所有符文瞬間熄滅的一幕——她的身影搖晃了一下，看到法陣中央的阿狗也猛然間抬起了頭。
對共生契約的重鑄儀式失敗了。
“怎么會這樣……”雪莉的表情中帶著錯愕，她看著那些完全看不懂的符文，又抬頭看向同樣處于茫然狀態的阿狗，“是我剛才有哪做錯了？還是這些符文搞錯了？”
“不應該啊……我都感覺到它啟動了……”阿狗卻顯然也糊涂著，它從代表“惡魔”的位置走了下來，來到雪莉身旁仔細檢查著節點附近的情況，“這些符文肯定沒錯，這部分知識幾乎是直接烙印在我腦海里的，你剛才操作應該也沒問題，否則都沒法點亮這些東西……但不知道中間哪里出了問題……整個流程到一半就卡斷了……”
雪莉使勁皺著眉，她注意到阿狗眼眶中的火光已經開始漸漸暗淡，說話也出現斷斷續續的情況，頓時有點慌張：“我……我們再試一次！”
阿狗立刻點了點頭：“好，再試一次！”
于是他們再次回到了正確的位置上，又將剛才的流程測試了一遍——然而結果還是一樣。
符文陣列被短暫激活點亮，但僅僅能維持幾秒鐘，隨后便像出了故障的機器一樣被“卡死”，伴隨著一陣短促尖嘯全部熄滅。
雪莉有點慌張起來，在剛才短暫建立的聯系中，她感覺到阿狗的情況已經越來越糟糕——理智和人性正在逐漸從它身上消退，在一陣陣恍惚中，它甚至已經分辨不清她的模樣。
伴隨著越來越嚴重的眩暈和思維中斷，阿狗搖搖晃晃地來到了雪莉所處的“節點”位置，它幾乎無法支撐自己的身體，只能費勁地趴了下來，一邊想辦法集中精神一邊低聲開口：“不對……肯定還有哪被我遺漏了……儀式布置是……是沒問題的，問題應該出在……出在你我現在特殊的狀態上，必須……做出調整……”
“調整？怎么調整？”雪莉急忙問道，“要不我換個位置？是不是節點的位置不太對？還是這片地方不適合……”
然而阿狗好像已經聽不到她說的話了，它的腦袋低垂下來，體內傳來令人不安的咔咔聲，頭顱左右搖晃著，只能發出一連串雪莉根本聽不明白的低沉囈語。
而就在這時，雪莉突然感覺到了一個熟悉的氣息，緊接著，一個低沉威嚴，卻又在這種情況下令她格外安心而驚喜的聲音傳入耳中：“你們在做什么？”
雪莉和昏昏沉沉的阿狗幾乎同時抬起頭，看向聲音傳來的方向。
鄧肯和愛麗絲正站在曠野的不遠處。
“船長！？”在短暫的遲疑和愣神之后，雪莉猛然間反應過來，她似乎忘記了自己現在身體上的變化，以至于邁出腳步的時候險些把自己絆倒——但很快她便用身后長長的節肢重新支撐住自己，飛快地來到了鄧肯面前，“船長，伱快幫幫阿狗，它……它狀態很糟，我們的聯系中斷了，剛才的重鑄儀式也出了問題，我也不知道……”
“停停停，慢點說，”鄧肯趕快擺手打斷了雪莉飛
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雪莉怔了一下，嘴唇微微抖動著：“我……我們的鎖鏈斷掉了。”
不遠處的阿狗這時候似乎也暫時恢復了一點，它艱難地抬起頭：“我們……嘗試重新舉行一次共生契約儀式，但儀式出了問題……”
“儀式出了問題？”鄧肯立刻皺著眉，一邊走向地面上那個粗糙的臨時法陣一邊問道，“具體的呢？”
“就是啟動了一下就突然又停了，”雪莉一邊用身后節肢支撐著自己向前走去一邊飛快地對鄧肯解釋道，并且把阿狗剛才告訴自己的“知識”又跟船長解釋了一遍，“……我就站在這個位置，阿狗站在代表‘惡魔’的位置上，然后沒用……”
她一邊說著，一邊越過了暫時無法動彈的阿狗，快步來到法陣中心，指著腳下對鄧肯解釋著剛才的情況：“這個就是阿狗剛才的位置，剛才這周圍的符文都亮起來了，就……像現在……這樣？”
她遲疑著停了下來。
因為她看到自己身邊的一圈符文突然釋放出了暗淡的輝光——緊接著，整個法陣上所有的符文都開始逐一點亮，并按照一組復雜的規律迅速閃爍起來。
在法陣旁邊剛剛搞明白所謂“契約儀式”是怎么個流程的鄧肯也看到了這一幕，表情漸漸變得有點微妙：“……？”
雪莉&阿狗也是：“……？”
古老的通訊協議生效了。
愛麗絲看到雪莉和阿狗身上同時延伸出了一組特殊的“線”，那線幾乎眨眼間便由法陣中的微光引導著融合到了一起，并迅速轉化為實體的形態，重塑著那根斷裂的鏈條。
整個過程快的根本來不及反應——當雪莉終于意識到發生了什么的時候，她和阿狗之間的鎖鏈已經恢復如初。
隨后，契約法陣完成了使命，所有符文終于徹底暗淡下來，并逐漸覆蓋上一層代表枯竭的灰敗質感。
法陣中央的雪莉發了一會呆，終于從代表“惡魔”的位置走了出來，她抬起胳膊，漆黑的共生鎖鏈發出嘩啦嘩啦的響動，而在鎖鏈另一頭，恢復精神的阿狗正慢慢從地上爬起，晃動著碩大的骸骨腦袋。
那雙一度暗淡到幾乎熄滅的眼眶中，火光正在重新點亮，并再次釋放出代表高中畢業巔峰大圓滿、半步城邦大學的智慧光芒。
現場氣氛稍微尷尬了半分鐘。
“我是不是可以這么理解，”片刻之后，鄧肯站在法陣殘骸旁邊，看著眼前已經重建鎖鏈，但形態仍然跟剛才一樣的兩位“船員”，“現在阿狗你真的是雪莉的‘監護狗’了，而雪莉……你現在是阿狗的‘契約人類’。”
雪莉的表情有點呆滯，阿狗的姿態也有點呆滯。
愛麗絲在旁邊發了半天呆，這時候也反應過來，突然冒出一句：“為什么會這樣呢……”
雪莉的表情繼續呆滯。
但阿狗的智慧倒是突然運轉起來，它稍微思考了一下，猶豫著開口：“……純度。”
鄧肯表情微妙：“純度？”
阿狗抬起頭，指了指如今雖然有著一部分人類容貌，但整體看著幾乎就是個幽邃惡魔的雪莉：“她作為幽邃惡魔的純度……非常高。”
“……那不對啊，”雪莉這時候終于從呆滯中反應過來，聽到阿狗的話之后立刻開口，“我純度再高也高不過你吧，我這只是體內惡魔的部分顯出來了，你本來就是‘那邊’的……”
聽著他們兩個這天馬行空又鄭重其事的分析，鄧肯看了看雪莉，又看看阿狗，也感覺這件事很不可思議，于是不由得也思考了一下，結果腦海中突然冒出個詭異又抑制不住的念頭：“或許……”
雪莉和阿狗異口同聲：“或許？”
“或許跟阿狗曾經被智慧之神拉赫姆‘標記’過有關，”鄧肯想了想，盡管覺得這想法離譜，還是一臉認真地說道，“雖然當時它沒被拽走，但它如今確實已經是智慧之神的圣徒——這大概就是原因。”
雪莉的表情再次開始呆滯：“……”
片刻之后，鄧肯上前一步，拍了拍雪莉的胳膊（她現在很高，已經拍不到頭了），語重心長：“所以我常說，知識改變命運。”
(本章完)